Carte géographique - Waterford (Irlande) (Waterford City)

La ville de Waterford (en Port Láirge) est la capitale du comté de Waterford en Irlande. C'est la principale ville de la région sud-est, et la cinquième du pays. Fondée en 914 par les Vikings, c'est la plus ancienne cité de l'île.

Selon le recensement de 2006, la population de l'agglomération de Waterford est de 49213 habitants, dont 45,748 dans les limites de la ville et 3,465 dans sa banlieue.

La ville est bâtie sur la rive sud du fleuve Suir, qui a permis le développement de son activité maritime ; son port est l'un des plus importants d'Irlande depuis près de mille ans. Au, la principale activité économique de Waterford était la construction navale ; vers 1850 la famille Malcomson, propriétaire du chantier Neptune Shipyard, possédait également la plus importante flotte de navires en acier au monde, dont cinq transatlantiques.

Waterford est aujourd'hui célèbre pour son cristal mondialement connu ; ses cristalleries produisent depuis 1783.

Des Vikings gaels, ou Gall Gàidheal, établissent une première base à l'emplacement de Waterford en 853. Ils sont chassés par les populations locales en 902, ainsi que des autres installations vikings d'Irlande. Ils sont de retour en 914 et construisent à Waterford ce qui sera la première cité d'Irlande. La ville est le siège d'une petite dynastie viking fondée par Ragnall Uí Ímair; après la mort de son dernier roi Cuionmhain Ua Rabann en 1037, la cité tombe sous la dépendance du royaume irlandais de Leinster.

En 1137, le roi de Leinster Dermot MacMurrough échoue dans sa tentative pour s'emparer de Waterford. Lors d'une deuxième tentative, en 1170, il emploie les mercenaires normands de Richard de Clare. La ville assiégée doit se rendre après une défense acharnée. C'est ainsi que les anglo-normands se sont introduits en Irlande. En 1171, Henry II débarque à Waterford. Celle-ci ainsi que Dublin sont déclarées « cités royales », et Dublin devient la capitale de l'Irlande.

Au Moyen Âge, Waterford est la deuxième ville d'Irlande après Dublin, par ordre d'importance. À la fin du, deux imposteurs prétendants au trône d'Angleterre (Lambert Simnel en 1487 puis Perkin Warbeck en 1495) tentent de s'emparer sans succès de la ville ; c'est alors qu'Henry VII lui a attribué sa devise : Urbs Intacta Manet Waterfordia (Waterford reste la ville insoumise). Après la Réforme, Waterford reste catholique et participe à la confédération de Kilkenny, un gouvernement catholique indépendant de 1642 à 1649 rassemblant les deux tiers de l'Irlande. Oliver Cromwell met fin à cet épisode et soumet l'ensemble de l'île à la loi anglaise ; son neveu Henry Ireton finit par prendre Waterford en 1650 après un siège sanglant. Le est une période prospère pour Waterford ; la plupart des monuments notables de la ville datent de cette période. Au, de grandes industries, notamment les chantiers navals et les cristalleries, se développent et enrichissent la ville.

Durant la guerre civile, des fusillades opposent dans Waterford les partisans de l'État libre d'Irlande et les républicains, en juillet 1922.